REISVERSLAG: Tomas Vanderplaetse
Met een gemiddelde hoogte van 2750m is meer dan 90% van Kyrgyzstan enorm geschikt voor bergliefhebbers. Eén van de enige landen in Centraal Azië met een ideaal klimaat in de zomer. Je hebt heerlijke uitzichten op besneeuwde bergen hoger dan 4500 meter en de hoogste piek van 7439 meter aan de grens met West-China.
Overal in Kirgizië zijn heel wat uitgebreide wandelroutes. Gezien je op de meeste plekken al op een mooie hoogte bent zijn er veel opties voor dagwandelingen in de bergen richting panoramische views, sublieme meren en rivieren. Ook heel genietbaar in Kirgizië zijn fietstochten, paardentochten en ook rustgevende vallei wandelingen. Sowieso is door veel water alles mooi groen en zie je ook veel vogels.
Deze zomer reisde ik met mijn gezin met 3 kinderen in Kirgizië gedurende 3 weken helemaal rond Issyk-Kul lake waar we overal wandelden in de bergen met telkens geniale afwisselende views. Qua klimaat en afgelegenheid was het ideaal en waren we zeer tevreden.
De reis zou zeker nog een maand langer kunnen geweest zijn om nog veel andere plekken te bereiken. In het Westen van Kirgizië zijn we niet geweest. Dat heeft zeker ook opties, maar de omgeving rond Issyk-Kul Lake in het Oosten van Kirgizië richting China raad ik enorm aan. Ik bezorg je in dit artikel alvast heel wat locaties waar we veel van genoten hebben en ook praktische tips. Kirgizië is als reisbestemming populairder aan het worden, en toch kregen we op de meeste plekken totaal geen druk toeristisch gevoel.
Bishkek
Op 800m hoogte in Kirgizië ligt de hoofdstad Bishkek, één van de laagste plekken van het land. Tijdens deze zomer was het enkel daar iets warmer dan 30 graden. Enkele dagen in Bishkek logeren en rondwandelen is zeer aangenaam met een innovatief citytrip gevoel. Er zijn veel parken, rivieren, boomrijke lanen en brede boulevards vol met bomen. Het is echt één van de meest groene steden ter wereld. Je vind ook veel gezellige restaurants en winkels met lokale voeding. In het centrum is de buurt rond Ala-Too square zeker de moeite om te verkennen. Vanuit veel straten heb je al zicht op hoge bergen. Buiten het centrum kom je snel terecht in regio's die al rond 1000 meter hoogte liggen. Zeker aan het Zuiden van Bishkek zijn er een hoop dorpen waar je alvast bergwandelingen kan doen. Kashka Suu bijvoorbeeld is een dorp vlak onder Bishkek op 1350m van waaruit je makkelijk Ala Archa National park kan bereiken.
Issyk-Kul Lake
Issyk-Kul is het gigantische meer in Kirgizië. De uitgebreide route rond het meer biedt veel avontuur. Je ontdekt heel wat verschillende manieren om het meer te bekijken, er in te gaan zwemmen en vooral ook de bergen errond te bereiken. Vanuit Bishkek geraak je met de trein enkel tot de stad Balykchy aan de Noordwestelijke hoek van Issyk Kul lake. Daar vind je direct al stranden om in het meer te gaan zwemmen. Wij reden via de Noordkant van het meer met een wagen verder richting het Oosten van Issyk Lake.
Vanuit het dorp Kojoyar richting het Noordoosten van het meer kan je een mooi toeristisch dorpje Laguna City Resort bereiken. Dat is een favoriete vakantie plek voor gezinnen van centraal Azië. Het ligt vlak aan het meer wat ideaal is om te zwemmen en te dubben in Issyk-Kul Lake. Van daaruit kan je ook mooi langs het meer verder wandelen om afgelegen en idyllische zwem plekken te bereiken.
Na onze uitgebreide periode in de bergen rond Jyrgalan en Karakol in het Zuidoosten van Issyk Kul Lake reden we langs het Zuiden van het meer terug. Uiteindelijk vonden we de zone aan het Zuiden van het meer nog mooier dan de Noordkant van het meer. Dichtbij dorpen zoals Darkhan, Barskoon, Tosor en Bokonbayevo zijn er mooie bergen rond het meer waardoor je brede views op Issyk Lake kan hebben. Het grootste deel van de wegen rond Issyk Kul lake in Kirgizië zijn momenteel nog slecht en grondig in onderhoud, maar aan de Zuidkant is een deel van die wegen afgewerkt. Kleine banen richting lokale dorpen in de bergen hebben ook veel putten en daarom is traag rijden met een 4*4 wagen een goeie optie om door Kirgizië te gaan. Tijdens die route moesten we vaak een beetje aan Afrikaanse wegen denken.
Jyrgalan Valley
Jyrgalan Valley is een heel afgelegen regio in het Oosten van Kirgizië met een minimum hoogte van 2500m. Het heeft al het gevoel van de berg regio in Sinkiang, West China. Voor lange wandelroutes in die regio is het interessant om ook eens in het dorp Jyrgalan te overnachten en lokaal eten te krijgen. Heel wat dagen in het het dorp logeren is ook heel handig om elke dag te starten met wandelen of paardrijden.
Turnaluu-Kol Lake is een prachtig bergmeer waar we heel erg van genoten hebben tijdens onze wandelingen langs de hogere pieken in die omgeving. Subliem om hier ook even te zwemmen en te chillen.
Ook op veel andere wandelingen in die Jyrgalan regio ontdek je mooie bergmeren, rivieren en watervallen. De Kok-Bell waterval is ook tof en daar dichtbij kan je overnachten in Yurts.
Zeker ten Zuiden van Jyrgalan zijn er voor meerdaagse wandelingen enorm veel mogelijkheden op hoogtes boven 3000m. De wandelroute van Jyrgalan langs Tulpar Tash, tussen hoge pieken en richting een bergmeer op 3300m hoogte vonden we echt geniaal en daar liggen prachtige zones met mooie Yurts. Vanuit Jyrgalan dorp is dat ongeveer 5u wandelen. Toen we aan het meer waren was er jammergenoeg 2 uren regen en hebben we geen mooie foto's getrokken. De regen in Kirgizië komt af en toe voor, maar duurt nooit heel lang. Dus we raden deze plek zeker aan voor wandelen.
Als wandelaar op veel plekken in de wereld, ben ik nog nooit heel hoog in bergen gaan klimmen. Zelfs in Nepal zijn we niet boven 4500 meter gegaan. Voor mountaineers met veel ervaring is de hele zone ten Zuidwesten van Jyrgalan geniaal. Zo geraak je richting de grens van China naar pieken boven 7000m hoogte.
Karakol
Karakol is één van de meest bekende plekken in Kirgizië omwille van heel wat mooie bergroutes in de omgeving. We dachten dat het daar toeristisch het meest druk zou zijn, maar dat viel eigenlijk heel goed mee. De stad Karakol is ook best interessant om eens te verkennen, en handig om eens supermarkten te bereiken. Uiteraard is het in die zone vooral de moeite om in de prachtige bergen te wandelen. Het is heel makkelijk om in de buurt van Karakol Ski Base te logeren. Tijdens het verkennen van die buurt kwamen we de eigenaar van een nieuwe afgelegen cabin tegen. We logeerden daar verschillende dagen en konden zo heel wat prachtige plekken bereiken. In die zone leven gigantische groepen geiten. Voor herders is dit een sublieme regio.
Karakol Gorge Panorama ligt op 3040m hoogte en biedt in heel wat richtingen prachtige uitzichten. Dit is echt een zone waar je enorm veel pieken van 5000m hoogte kan zien. Verder ten Zuiden van Karakol zijn er nog heel wat plekken die we in een volgende reis in Kirgizië nog zouden willen bereiken. Ala-Kul Lake is één van de hoogste bergmeren die je in meerdaagse wandelroutes kan bereiken.
Het wandelen in die zone is uiteraard vaak stijl, maar heel erg de moeite met het gezin. Op één van de wandelingen in die regio rond Karakol Gorge Panorama werd ik op 3500 meter hoogte vlakbij het paard van een herder in mijn been gebeten door een wilde hond. Zoiets had ik nog nooit meegemaakt. Toen enkele honden rond mij kwamen staan had ik niet verwacht dat die gingen bijten, maar gezien ze heftig aan het blaffen waren had ik misschien beter weggelopen in plaats van rustig te blijven staan. Gelukkig waren mijn kinderen nog ver achter mij en is bij hen niets gebeurd. Uiteindelijk heeft het voor mij geen serieuze problemen veroorzaakt. Ik heb het ook mooi kunnen oplossen door te spoelen en ontsmetten en via een ziekenhuis in Karakol heb ik vlotjes desinfectie aan de wondes en een extra hondsdolheid vaccin gekregen. Ook daarna hebben we nog veel kunnen wandelen.
Langs Issyk Kul Lake in het Zuiden
Vanuit Karakol richting Bishkek langs de Zuidkant van Issyk Kul lake ontdek je veel verschillende landschappen en toffe dorpen.
Nog dichtbij Karakol in de buurt van Jeti Oguz is Seven Bulls een bergplek met heel wat rode rotsen die me direct aan Bryce Canyon National Park in Utah deden denken. Ook daar in de omgeving zijn genietbare wandelingen in groene bergen met zicht op de rode rotsen van Seven Bulls en veel roofvogels.
Darkhan is een tof dorp vlakbij Issyk Kul Lake, maar het dorp Barskoon is nog meer een aanrader.
Guesthouse Barskoon ligt helemaal aan de rand van het dorp Barskoon in de richting van de bergen. Daar heb je een mooi uitzicht op Issyk Lake en bereik je makkelijk de Barskoon Waterfall en Tears of the snow Leopard Waterfall net onder hoge sneeuwpieken. In combinatie met nog andere watervallen in die omgeving ontstaat de sublieme Barskaun rivier waarlangs je ook heel gezellig kan chillen. Dit is een van de vele rivieren die water afvoert water naar Issyk Kul Lake.
.
In de buurt van Tosor, dichtbij Barskoon is het de moeite om Fairytale canyon "Skazka" te verkennen. Ook dit heeft zoals Seven Bulls geologische rotsformaties met verschillende kleuren. Dit was wel duidelijk een toeristische attractie waar het best wel vol mensen liep. Als afwisseling met de eenzame tochten die steeds in Kirgizië deden, is dit ook wel eens tof om een totaal ander landschap te zien in combinatie met grotendeels Centraal Aziatisch reizigers. En ook rond die Canyon zijn nog mooie wandelroutes waar je stille wandelingen kan doen.
Nog verder richting het Westen heb je de stad Bokonbayevo en enkele interessante dorpjes zoals Tong en Khadzi Say. Een aanrader om te logeren is Shatyly Camp, 2 afgelegen mooie Yurts met een terras en zelfs een douche binnen. Bij de eigenaars vlakbij kan je daar heel lekker ontbijten en avondeten. Je hebt vanuit de Yurts al mooi uitzicht op Issyk Kul lake. Van daaruit kan je heel vlotjes de Shatyly panorama bereiken van waar je een volledig uitgebreid zicht hebt op Issyk Kul Lake (zoals de 2e foto van de paragraaf over Issyk Kul Lake in het begin van het reisverslag). En ook de piek aan de andere kant van de Yurts is heel aangenaam om te bereiken met massa's dennebomen en gigantische uitzichten.
Gorge Kalmakashuu
Vanuit het Zuiden van Issyk Kul lake terug onderweg naar Bishkek zijn er nog heel wat plekken om tijd door te brengen. Kochkor is een minder bergachtige vallei regio met nog mooie lakes in de buurt. Naryn en Tash Bashat zijn ook nog aanraders wat weer hoger in de bergen ligt en een stuk verder van Issyk Kul Lake ligt. We kwamen tijdens onze reis ook nog twee Belgen tegen die ondere andere Naryn vanuit Balykchy met de fiets hebben bereikt en daarna nog veel verder in de bergen in Kirgizië hebben gefietst. Ik heb heel veel respect voor fietsreizigers die uitgebreide routes doen.
De laatste dagen van onze reis logeerden we nog in de buurt van Shabdan, een gezellige vallei omgeving aan de Noordkant van Issyk Lake. Gorge Kalmakashuu is vanuit Shabdan heel vlot bereikbaar met een mooi uitzicht op de vallei. Ook van daar geraak je nog makkelijk in hoge bergen. Maar ook wandelen in de vallei en daar paardrijden is aangenaam.
Kaarten en Reisgidsen voor Kirgizië: